Producteur: Château Rayas

L’histoire de Rayas débute en 1880 lorsqu’Albert Reynaud, notaire dans la région d’Avignon, achète un domaine sur le lieu-dit Rayas à Châteauneuf-du-Pape. Comme c’était courant à l’époque, il s’agissait d’une exploitation en polyculture centrée sur la vigne, les oliviers et les abricotiers. En 1920, son fils Louis reprend la propriété et se concentre sur le vignoble après avoir étudié l’agriculture à Angers. C’est lui qui réalise la première mise en bouteille au domaine et qui agrandit progressivement le vignoble en arrachant des arbres pour planter de nouvelles parcelles. Louis développe également le patrimoine familial en acquérant le Château des Tours à Sarrians en 1935 puis le Château de Fonsalette juste après la guerre en 1945. À sa mort en 1978, son fils cadet Jacques prend la direction de Rayas et de Fonsalette. Jacques Reynaud, personnalité atypique parfois décrite comme excentrique, élève les vins de Rayas au sommet absolu de la qualité en employant des méthodes radicalement traditionnelles et en privilégiant systématiquement la finesse à la puissance là où l’appellation recherche souvent la démonstration. Il construit la première marche de la légende Rayas avec un style immédiatement reconnaissable qui évoque davantage les grands crus de Bourgogne que les Châteauneuf classiques. En 1997, Jacques décède brutalement sans descendance directe, et c’est son neveu Emmanuel qui hérite progressivement du domaine : un tiers lui est légué par Jacques, le reste sera racheté à la famille en dédommageant ses frères et sœurs. Emmanuel dirigeait déjà le Château des Tours depuis 1989 où il avait construit la cave et développé la commercialisation. Après une période de transition nécessaire entre 1997 et 2002 pour rénover les installations et remplacer les nombreux ceps manquants dans les parcelles, Emmanuel perpétua brillamment l’héritage de son oncle en apportant même une précision et une constance supplémentaires au travail du vignoble et de la cave. Aujourd’hui, ses fils assurent la continuité de cet héritage inestimable. Rayas s’étend sur dix hectares seulement, caché au milieu des bois et des pinèdes centenaires, dans un vallon orienté au nord qui apporte de la fraîcheur là où le reste de l’appellation brûle sous le soleil. Le terroir est unique à Châteauneuf-du-Pape : des sols purement sableux et pauvres, sans les fameux galets roulés qui caractérisent l’appellation. C’est cette particularité géologique qui confère aux vins leur finesse et leur élégance incomparables. Les vignes âgées sont travaillées comme un jardin, les rendements sont dérisoires avec environ dix-huit hectolitres par hectare produisant seulement dix mille bouteilles par an en moyenne. Les vendanges sont réalisées le plus tard possible pour atteindre une maturité parfaite. La vinification reste d’une simplicité absolue : grappes entières, fermentations spontanées en cuves béton, puis élevage de deux ans en vieux foudres sans aucun bois neuf. Aucune filtration, aucun collage, juste le temps et la patience. Les vins ne sont commercialisés que lorsqu’ils sont jugés prêts. Cette rigueur absolue dans la gestion du vignoble et la vinification fait de Château Rayas un vin exceptionnel, l’un des plus recherchés et cotés au monde.