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Le Pinotage est le cépage rouge emblématique de l’Afrique du Sud, qui l’a vu naître. Il y couvre environ 6 600 hectares, soit près de 8 % du vignoble national. Il est issu d’un croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault. Ce dernier portait alors dans le pays le nom d’Hermitage.
Le cépage est né à l’université de Stellenbosch. En 1925, le professeur Abraham Perold sème dans son jardin les quatre graines issues de son croisement. Quelques années plus tard, il quitte son poste et semble oublier ses jeunes plants. Ils doivent leur salut à un enseignant, Charlie Niehaus, passé par hasard au moment où une équipe venait nettoyer le jardin. Il faut attendre la fin des années 1950 pour voir la première bouteille portant le nom de Pinotage.
Le Western Cape concentre la quasi-totalité du vignoble sud-africain. Le Pinotage y est surtout planté dans la Coastal Region, qui réunit ses principaux districts. À Stellenbosch, les pentes granitiques du Simonsberg, rafraîchies par les brises de False Bay, lui offrent ses vins les plus réputés. Sur les sites bas et chauds, il perd en revanche vite sa fraîcheur. Les secteurs proches de l’océan signent un style plus léger, aux fruits rouges.
Le Pinotage s’adapte bien à la chaleur du Cap et résiste correctement aux maladies du feuillage. Ses petites baies, riches en peau par rapport au jus, donnent des vins concentrés en couleur et en tanins. Elles accumulent aussi vite beaucoup de sucre, que la fermentation transforme en alcool, d’où un degré naturellement élevé. Son débourrement précoce, le réveil de la vigne au printemps, l’exposerait aux gelées, mais elles restent rares dans les zones chaudes où il est planté. Sa qualité a nettement progressé depuis que les vignerons évitent le manque d’eau à la vigne et les fermentations à hautes températures.
Sa robe est profonde, d’un rubis sombre, plus claire dans les styles légers. Le nez associe la prune rouge et la mûre à des notes fumées et cendrées, signature du cépage, que l’élevage en barriques prolonge de touches grillées. La bouche est pleine et ronde. Ses tanins patinés et son alcool généreux lui donnent du volume, et certains exemples laissent une légère sensation de sucrosité. Les versions issues de sites frais, récoltées plus tôt, jouent davantage le fruit rouge. Avec l’âge, les meilleurs gagnent des notes de cuir et de sous-bois.
Ce caractère généreux en fait un partenaire naturel des viandes grillées, du gibier et des plats fumés ou épicés. En Afrique du Sud, il accompagne volontiers le braai, le barbecue traditionnel. Longtemps décrié, le Pinotage s’affirme désormais comme un vin rouge de caractère, capable d’une belle garde.
Le conseil du sommelier : servez les Pinotage fruités autour de 15 °C et les cuvées de garde entre 16 et 18 °C. Ouvrez les plus concentrées une heure à l’avance, en carafe, pour que leurs arômes fumés se libèrent et que l’élevage se fonde. Notre accord préféré : des côtes d’agneau grillées sur la braise, dont les notes fumées répondent à celles du vin.
Vin Rouge
Afrique du Sud - Western Cape
(WO) Coastal Region
Vin Rouge
Afrique du Sud - Western Cape
(WO) Stellenbosch
Un Pinotage s’accorde avec les viandes grillées, le gibier et les cuisines épicées. Ses notes fumées répondent aux saveurs de la braise, et sa bouche pleine et ronde tient tête aux plats mijotés.
Un Pinotage léger et fruité, issu d’un site frais, accompagne une planche de charcuterie, des saucisses grillées ou une pizza. Légèrement rafraîchi, il se prête aussi à un pique-nique d’été.
Un Pinotage corsé, élevé en barriques, appelle des plats plus riches : magret fumé, travers de porc laqués ou chili con carne. Côté fromage, misez sur un gouda vieux. Évitez en revanche les poissons délicats, que sa générosité écraserait.
Le Pinotage a un goût de prune et de mûre, relevé de notes fumées et cendrées. Sa robe est sombre et sa bouche pleine, aux tanins patinés. Sa rondeur peut évoquer une légère sucrosité, qui vient de la maturité du raisin et de l’alcool : le vin reste sec.
Deux styles coexistent. Le style traditionnel naît de raisins très mûrs, laissés quelques jours avec leurs peaux après la fermentation. Il donne des vins denses et ronds, qui se gardent souvent dix ans et plus pour les meilleurs. La version plus légère, née de sites frais et de vendanges plus précoces, offre un fruit rouge croquant et des tanins souples. Elle se boit plutôt dans ses cinq premières années.
L’élevage marque aussi beaucoup le cépage. Les Pinotage de style café, élevés au contact d’un bois très toasté, développent des arômes de moka et de chocolat noir. De plus en plus de vignerons réduisent au contraire la part de bois neuf pour laisser parler le fruit.
Pour bien choisir un Pinotage, demandez-vous d’abord quel style vous voulez : fruité et souple, ou corsé et de garde. Le nom du domaine et l’origine des raisins sont ensuite vos meilleurs repères. Notre astuce : cherchez la mention Bush Vine sur l’étiquette. Elle désigne des vignes taillées en gobelet, souvent âgées et non irriguées, dont les petites récoltes donnent des vins plus concentrés. Regardez aussi le degré : au-delà de 14,5 %, le vin risque de manquer de fraîcheur.
À la dégustation, recherchez un fruit net, entre prune et mûre, et des tanins patinés qui donnent du volume. Une légère sucrosité est possible sur certains exemples. Vérifiez en revanche que la finale reste équilibrée et digeste.
Méfiez-vous de deux défauts typiques. Le premier est l’excès de maturité. Récolté trop tard, ce cépage naturellement rond et charnu gagne trop d’alcool et de matière : le vin perd son équilibre et devient lourd, peu digeste. Un boisé envahissant, ensuite, écrase son fruit sous les notes de fumée et de café brûlé.
Chez Pourpre, notre duo œnologue-sommelier privilégie les Pinotage frais et précis, des vieilles vignes côtières à nos Pinotage de Stellenbosch. Dans notre sélection, le pictogramme cœur signale nos coups de cœur.
Comptez environ 12 à 20 € pour un bon Pinotage d’Afrique du Sud de vigneron, et 30 à 60 € pour les cuvées des domaines les plus réputés. Au sommet, quelques Pinotage issus de vignes historiques dépassent 100 €.
L’écart de prix tient surtout à l’élevage. Les cuvées haut de gamme passent souvent 12 à 15 mois en barriques, en grande partie neuves, et sortent deux ans après la récolte. Ce temps et ce bois alourdissent nettement leur coût.
Les grands domaines du Western Cape proposent ainsi des vins de garde à des prix encore raisonnables. Une cuvée de 20 € bien choisie offre déjà un fruit concentré et une vraie tenue.
Au pied du Simonsberg, à Stellenbosch, en Afrique du Sud, Kanonkop est le domaine de référence du Pinotage. Défenseur du cépage depuis des décennies, il signe un vin qui passe pour l’étalon de la variété. Sa cuvée issue de vignes plantées en 1953 est rare : environ 7 200 bouteilles par an. En 1991, un Pinotage du domaine remportait un trophée de l’International Wine & Spirit Competition, une première pour ce cépage. Également à Stellenbosch, Beyerskloof s’est imposé comme un spécialiste du Pinotage. Son fondateur, Beyers Truter, a longtemps été chef de cave à Kanonkop.
Chez Pourpre, nous proposons aussi le Pinotage de False Bay. Vinifié par la cheffe de cave du domaine Waterkloof, il provient de vignes taillées en gobelet et non irriguées, plantées en 1996 près de Stellenbosch. Il offre un fruit concentré à un prix doux.
Non, le Pinotage n’est pas un Pinot Noir : c’est un cépage distinct, né en Afrique du Sud d’un croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault. Son nom associe Pinot et Hermitage, le nom que portait alors le Cinsault dans le pays, d’où la confusion.
Le Pinot Noir, originaire de Bourgogne, donne des vins à la robe claire, aux arômes de cerise et de fleurs. Ses tanins sont fins et son acidité est belle. Il affectionne particulièrement les climats frais. En Afrique du Sud, on le trouve surtout dans la vallée de Hemel-en-Aarde, proche de l’océan.
Le Pinotage produit au contraire des vins à la robe sombre, au fruit noir et aux notes fumées et cendrées, plus pleins et plus ronds. Il s’épanouit dans les secteurs plus chauds du Cap, comme Stellenbosch, où le Pinot Noir mûrirait trop vite et perdrait sa finesse.
