Cinsault

Le Cinsault est un cépage rouge du sud de la France. Il donne des vins rouges légers et fruités, mais aussi de nombreux rosés méditerranéens. La France concentre la majorité des surfaces mondiales, devant l’Algérie et le Maroc. Dans l’Hexagone, son vignoble a pourtant fortement reculé : il couvrait plus de 51 000 hectares en 1979, contre environ 18 700 hectares en 2018. On l’écrit aussi Cinsaut. Croisé avec le Pinot Noir, il est l’un des deux parents du Pinotage, le cépage emblématique de l’Afrique du Sud.

Probablement né en Provence, le Cinsault est aujourd’hui surtout cultivé en Languedoc. Dans les appellations languedociennes, il s’assemble le plus souvent avec le Grenache et la Syrah, parfois avec le Carignan ou le Mourvèdre, comme aux Terrasses du Larzac. Certains vignerons le vinifient seul sur des coteaux pauvres, souvent hors appellation, en IGP Pays d’Hérault ou en Vin de France. Avec le Grenache, il forme aussi la base de nombreux rosés pâles du Languedoc et de la Provence.

En Afrique du Sud, où on l’a longtemps appelé Hermitage, le Cinsault a connu un tout autre destin. Productif et résistant à la chaleur, il était dans les années 1970 le cépage le plus planté du vignoble sud-africain, surtout destiné aux vins de volume et à la distillation. Dans le Swartland, au nord du Cap, ses vieilles vignes taillées en gobelet et non irriguées donnent aujourd’hui certains des Cinsault les plus recherchés du pays.

Le Cinsault résiste bien à la sécheresse et à la chaleur. Ses raisins mûrissent sans accumuler trop de sucre, d’où des vins au degré modéré, précieux en assemblage dans les régions chaudes. Il se réveille tard au printemps, à l’abri des gelées. Sur les terres fertiles, chaque pied porte en revanche beaucoup de grosses grappes juteuses, et le vin manque de concentration. Il affectionne particulièrement les sols pauvres et secs, comme les schistes, où ses vieux ceps produisent peu. Il reste sensible aux maladies du bois, comme l’esca, et à la pourriture grise. Sur les sols trop calcaires, ses feuilles jaunissent par manque de fer.

Le Cinsault donne des vins légers en couleur et en concentration. Sa robe est claire, d’un rubis léger. Le nez s’ouvre sur les fruits rouges frais, framboise et cerise, parfois rehaussés de notes florales et d’une touche épicée. En bouche, des tanins souples donnent un vin digeste. Issus de vieilles vignes, certains vins font exception : plus concentrés, ils gagnent en profondeur et en aptitude à la garde.

Ce fruit et cette souplesse en font un partenaire naturel des charcuteries, des volailles et de la cuisine méditerranéenne. Ses rosés accompagnent l’apéritif. Rouge de plaisir à boire légèrement frais, le Cinsault sait aussi livrer dans ses cuvées les plus abouties des vins d’une finesse que certains dégustateurs comparent volontiers au Pinot Noir.

Le conseil du sommelier : servez les Cinsault fruités légèrement rafraîchis, autour de 14 à 15 °C, et les cuvées plus concentrées vers 16 °C. Ces dernières gagnent à passer 30 minutes en carafe pour libérer leurs notes florales. Pour un accord signature, essayez un Cinsault rouge avec une pissaladière : son fruit répond au sel de l’olive et de l’anchois.