Chardonnay

Le Chardonnay est probablement le cépage blanc le plus célèbre au monde. Originaire de Bourgogne, il tire son nom d’un petit village de la région. Avec environ 210 000 hectares plantés dans le monde, il est le deuxième cépage blanc le plus cultivé derrière l’Ugni Blanc, cépage principalement destiné à la distillation pour la production de spiritueux.

Il est issu d’un croisement naturel entre le fameux Pinot Noir et le Gouais Blanc, un cépage aujourd’hui quasiment disparu. Cette parenté explique en partie son affinité avec les grands terroirs bourguignons.

La France en est le premier pays producteur avec près de 50 000 hectares, soit près du quart des surfaces mondiales. La Bourgogne en est le berceau historique, où il représente près de la moitié de l’encépagement régional et a la réputation de signer les plus grands vins blancs du monde. Il s’exprime différemment selon les zones : à Chablis sur les célèbres sols kimméridgiens, il livre des vins tendus et minéraux. La prestigieuse Côte de Beaune est à l’origine de chardonnays sublimes : amples, d’une grande finesse et dotés d’un potentiel de garde remarquable. Parmi quelques AOC réputées, il est possible de citer Meursault, Chassagne-Montrachet ou encore Puligny-Montrachet. Au sud de la région, le Mâconnais offre des expressions amples mais plus accessibles comme Pouilly-Fuissé. En Champagne, il est à l’origine des cuvées Blancs de Blancs, particulièrement mis en valeur sur les crayères de la Côte des Blancs.

Mais le Chardonnay a largement dépassé son berceau français. Lors d’une dégustation à l’aveugle parisienne en 1976, un Chardonnay californien devança plusieurs grands blancs bourguignons, secouant le monde du vin. Aujourd’hui les États-Unis arrivent ainsi en deuxième position mondiale, la Californie étant la région phare pour le cépage où il trouve des expressions riches, marquées régulièrement par l’élevage en fûts. Fait remarquable : près de 80% du Chardonnay californien descend d’un clone importé de Meursault dans les années 1880. L’Australie est également un pays producteur important, notamment dans la Yarra Valley et surtout à Margaret River où il donne des blancs d’une grande fraîcheur. Le Chili, l’Argentine et l’Afrique du Sud produisent également des cuvées remarquables.

Une des forces principales du Chardonnay est de s’adapter à une grande diversité de terroirs et à en traduire brillamment les expressions. Il exprime tout de même le meilleur de lui-même sur les sols argilo-calcaires, particulièrement en Bourgogne. Son débourrement précoce le rend toutefois sensible aux gelées de printemps, notamment dans les zones septentrionales comme Chablis. Il est également sensible à la pourriture grise, à l’oïdium et au millerandage.

D’une robe dorée, le Chardonnay développe une palette aromatique d’une grande diversité. En climat frais, il livre des arômes de pomme verte, d’agrumes, de fleurs blanches et des notes minérales. En climat plus chaud, les arômes tirent vers les fruits jaunes mûrs, notamment la pêche, et vers les fruits exotiques comme l’ananas. C’est une variété qui tire beaucoup de bénéfices de la fermentation malolactique et de l’élevage en fût de chêne : les arômes qui en découlent sont le beurre, la brioche et le pain grillé. Avec l’âge, des notes de fruits secs et de miel apparaissent. En bouche, il livre des vins à la texture ample, équilibrés par une belle acidité qui assure fraîcheur et potentiel de garde.

Cépage d’une remarquable polyvalence à table, il s’accorde idéalement avec les poissons nobles, les fruits de mer, les volailles à la crème et les fromages à pâte pressée. Sa capacité à traduire chaque terroir avec finesse et son aptitude à donner des vins de garde exceptionnels en font l’un des cépages blancs les plus prestigieux au monde.